Un portrait de Gilbert de Gascogne

Wednesday 26th August 2009

Le portrait de Gilbert Dautant inaugure une série d'articles portant sur des personnages ou évènements  remarquables qui font partie de  la longue l'histoire du Rugby à XIII Français. Il se peut que certains soient déjà connus du lecteur. Je lui demande toute son indulgence.
 
Gilbert de Gascogne
Né à Lavardac, petite ville située aux confins du département du Lot et Garonne tout près de la forêt des Landes, ancien champion de natation d'Aquitaine, pilier atypique mais respecté de la redoutable équipe amateur de Lavardac XIII des années 1950, l'affable et truculent Gilbert Dautant, affectueusement appelé « Gilou » nous a quitté il y a une quinzaine d'années.
 
Artisan charpentier de son état, il était impliqué dans la vie locale comme conseiller municipal, capitaine des pompiers notamment. Mais toute sa vie il a défendu passionnément le XIII, comme joueur, comme entraîneur, puis dirigeant. Il fut notamment Président de Ligue d'Aquitaine et de 1991 à 1993 , Président de la FFRXIII. Le vide de son absence est toujours vivace des deux côtés de la Manche.
 
C'est lui qui me fit découvrir en 1975 la finale de la Cup à Wembley où nous nous rendîmes la veille, nuitamment et  en voiture (et ferry) de Paris avec le regretté Jean-Claude Grides (Président fondateur du défunt PAC) et Gérard Tastet patron du « Relais du Sud-Ouest » rue St Honoré, établissement alors fréquenté par beaucoup de joueurs ou afficionados des deux rugbys.
Grâce à son culot et son entregent et aussi à sa relation d'amitié avec David Oxley le secrétaire de la RFL, alors que lui banquetait à la table officielle dans les salons du stade olympique, mes deux amis et moi avons été admis et installés à une table séparée de la réception par un simple paravent.
L'on nous a servi le même menu que les officiels en compagnie d'un quidam qui ne parlait pas beaucoup. Il devait s'excuser de quitter la table avant la fin, et pour cause :  C'était tout simplement l'arbitre de la finale !

Un peu plus tard et avant de rejoindre l'arène déjà bruyante et vibrante, alors que je satisfaisais à un besoin naturel, quelle ne fut pas ma surprise de me retrouver avec comme voisin d'urinoir M. Harold Wilson* occupant de l'époque du 10 Downing Street. C'est véridique, le premier ministre originaire du Nord et supporter treiziste était l'invité de la Rugby League.
L'équipe de Widnes, amenée par son capitaine le grand Dough Laughton, devant 85 098 spectateurs battait Warrington de David Chisnall,  par 14 à 7 après un match intense et âpre.
En 1979 Gilbert et moi-même organisions la toute première expédition de supporters français à Wembley pour la finale Widnes v Wakefield. J'amenais à partir de Toulouse Blagnac 25 supporters originaires de Provence, Roussillon, Midi-Pyrénées alors que Gilou, au départ de Bordeaux-Mérignac, convoyait avec son épouse Andrée un groupe équivalent d'Aquitains.
Par la suite et pendant des années, les époux Dautant, puis Andrée seule, devaient chaque année organiser à partir de Toulouse le « pèlerinage » de Wembley.
J'ai bien d'autre anecdotes vécues avec mon ami Gilbert, je vous les conterai un jour.
 
H. Wilson était originaire d'Huddersfield, et c'est dans cette ville, au Georges Hôtel, que le schisme treiziste pris naissance en  1895